В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной бедой. Грибок, раньше поражавший лишь насекомых, научился жить в людях. Он захватывал разум заражённых, меняя их тела и лишая воли. В самый первый день катастрофы строитель Джоэл, оказавшийся в её центре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Здесь всем заправляет Федеральное агентство по борьбе с катастрофами. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен, чтобы уехать в другой штат и разыскать брата.
Их путь пересекается с раненой предводительницей сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на услугу. Нужно провести через опасности карантинной зоны трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить за пределами города соратники по оружию.