В республике Гилеад, что возникла на обломках старого мира, правят военные. Их власть незыблема, их слово — закон. Общество здесь устроено сурово и просто: почёт и уважение достаются лишь тем, кто носит офицерские погоны, и их законным жёнам. Для остальных — подчинение, труд и молчание.
Но есть беда, от которой не скрыться даже самым могущественным. Люди перестали рожать. Лишь одна из сотни женщин может подарить миру ребёнка. Эта беда перевернула всё с ног на голову.
Чтобы род офицера не угас, семья берёт в дом особую служанку. Её находят среди простолюдинок, тех редких, чья утроба ещё плодородна. Она живёт в доме, выполняет свой долг. А долг её — родить дитя для тех, кто её содержит.
Когда миссия завершена, для служанки наступает горький час. Ребёнка, которого она носила под сердцем, забирают. Его будут растить как родного в офицерской семье. А сама она, едва оправившись, должна собрать свой узелок. Её ждёт дорога — в другой дом, к другим хозяевам, чтобы начать всё сначала.