Спустя полтора десятилетия после переворота, Гилеад, раскинувшийся на землях бывших Соединённых Штатов, окончательно отгородился от мира. Правила внутри стали беспощаднее, границы — непроницаемее. В стенах привилегированной школы Тёти Лидии, куда принимают лишь дочерей высших армейских чинов и государственных служащих, жизнь течёт по заведённому распорядку. Агнес Маккензи, одна из учениц, получает необычное задание: опекать новенькую. Девушку по имени Дейзи привезли из Канады, и ей предстоит влиться в непривычный уклад.
Сначала это была просто обязанность — показать классы, объяснить правила, представить остальным. Но постепенно между ними возникла связь, глубже простой формальности. Дейзи, с её иным опытом и памятью о жизни за пределами Гилеада, задаёт вопросы, на которые у Агнес никогда не было ответов. Она замечает детали, давно ставшие для местных жителей невидимым фоном.
Их дружба, тихая и осторожная, становится щелью в высокой стене. Через эту щель Агнес начинает различать контуры мира, в котором выросла. То, что раньше казалось незыблемым порядком, теперь обретает иные очертания — жёсткие, несправедливые. Взгляд со стороны, привезённый Дейзи, медленно меняет всё. Обыденная жестокость системы, которую Агнес всегда принимала как данность, вдруг предстаёт перед ней в чужом, изумлённом отражении. И эта перемена затрагивает не только мысли, но и сами судьбы обеих девушек, заставляя их по-новому смотреть на своё место в строго регламентированном обществе.