Его преступления оставались безнаказанными свыше десяти лет. Более пятидесяти человек погибли от его руки. При этом за одно из убийств был осуждён и расстрелян другой, невиновный человек. Долгое время эти преступления рассматривались как отдельные случаи, их не связывали в единую цепь. В Советском Союзе просто не сталкивались с маньяками подобного масштаба. Правоохранительные органы оказались не готовы к охоте на того, кого позже пресса назовёт «Бешеным зверем».
Для поимки Чикатило привлекли народных дружинников, милиционеров, следователей, специалистов-психиатров. Пришлось разрабатывать новые приёмы ведения расследования — это в дальнейшем помогло защитить невинных людей. Поиски «Бешеного зверя» затянулись на годы. Они превратились в сложное, полное неожиданных и трагических поворотов противостояние. Общество пыталось избавиться от кровожадного убийцы, который скрывался в его же среде.