Март 1944-го. Наши войска неудержимо гонят врага на запад. Со дня на день ждут высадки союзников. Победа уже чувствуется в воздухе, пахнет весной и гарью. Но эту надежду отравляет череда страшных, будто бы бессмысленных убийств. Преступников словно тень — никто толком не разглядел. По обрывочным рассказам, лица в банде каждый раз новые. И после каждого дела на месте остается нарисованный портрет убитого. За эти рисунки и за беспощадность прозвали их «Мертвой головой», а того, кто ведет их — Художником.
Ведет дело майор Ефимов, ему помогает капитан Сазонов. Но чем больше нитей они распутывают, тем яснее становится: грабежи и убийства — лишь ширма. За ней скрывается что-то иное, куда более важное. Настоящие замыслы Художника еще предстоит понять.
А когда из НКВД к расследованию присоединяется Рудаков, старый сослуживец Сазонова, в подозрении неожиданно может оказаться каждый. Даже те, кто ведет это расследование.