26 июня 1969 года мир стал свидетелем события, изменившего ход космического соперничества. Советский космонавт Алексей Леонов, ступив на лунный грунт, установил там алый стяг своей страны. Этот шаг ознаменовал важную веху для СССР в освоении внеземного пространства. После этого ряд программ NASA пришлось сократить или пересмотреть.
Однако Соединённые Штаты не намерены были отступать. Дух соревнования лишь разгорался сильнее. Было принято решение ответить на достижение Советов новыми амбициозными шагами. Цель оставалась ясной — доказать технологическое лидерство и вернуть утраченные позиции в гонке за звёздами.