История о клане Корлеоне — сицилийской семье, чьё влияние простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне собирает всю семью. Именно тогда домой приезжает Майкл, младший сын, вернувшийся с фронта. Он прошёл войну, заслужил награды, и родные видят в нём надежду. Но сам Майкл твёрдо намерен сторониться дел отца, сурового и часто кровавого ремесла.
Дон Вито правит по давним, незыблемым законам. Однако вокруг уже зреют новые силы, жаждущие передела власти. Старые устои начинают шататься. Вскоре на жизнь самого Корлеоне совершается дерзкое нападение. Это событие навсегда меняет ход истории семьи, затягивая в водоворот событий даже тех, кто стремился остаться в стороне.