Голливуд, середина двадцатых. Шумный вечер в доме известного продюсера. Здесь случайно пересекаются пути молодой девушки с амбициями, Нелли Лары, и парня по имени Мэнни Торрес, который помогает на мероприятии. Этот вечер становится для них судьбоносным. Нелли уходит с обещанием роли, а Мэнни получает необычное поручение — отвезти домой известного актера Джека Конрада, перебравшего с выпивкой. Конрад, впечатленный сдержанностью и тактом парня, предлагает ему стать своим личным помощником.
Очень скоро оба оказываются в самом сердце кинематографической жизни — на съемочной площадке. Их пути начинают расходиться: Нелли пробует силы перед камерой, а Мэнни осваивает тонкости продюсерской работы, поднимаясь по служебной лестнице. Мир вокруг них между тем стремительно меняется. Тишина немого экрана постепенно уступает место новому, революционному явлению — кино, которое обретает голос. Эта перемена нависает над всем Голливудом, обещая одним — славу, а другим — забвение.